গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে ১৬ বছর পর বিশ্বকাপে শেষ ষোলোয় নাম লিখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ আসরের হট ফেভারিট আর্জেন্টিনা।
শক্তি-সামর্থ্য সবকিছুতে পিছিয়ে থাকলেও চমকের বিশ্বকাপে আরো একটি অঘটনের জন্ম দিতে চায় সকারুরা।
ডিফেন্ডার মিলোস দেগেনেক সেই বার্তাই দিয়ে রাখলেন। লিওনেল মেসির অন্যতম ভক্ত তিনি। কিন্তু আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডকে বিদায় করতে কোনো ধরণের সংকোচে থাকবেন না তার মনে। মেসি আর অন্য সবার মতোই মানুষ। তাই তাকে আলাদা করে ভাবার কোনো কারণ দেখছেন না দেগেনেক।
সকারু ডিফেন্ডার বলেন, ‘আমি একজন মেসি ভক্ত। বল পায়ে তিনি আমার দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান খেলোয়াড়। তিনি এমন কিছু করেন যা কেউ করতে পারে না। আমি সবসময়ই মেসিকে ভালোবেসেছি এবং তিনি খেলাটির সর্বকালের সেরা। তবে আমার মনে হয় না, তার বিপক্ষে খেলাটা সম্মানের। কারণ তিনি আমাদের মতোই মানুষ। বরং বিশ্বকাপে শেষ ষোলো রাউন্ডে খেলাটাই সম্মানের।’
প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হারলেও পরের দুই ম্যাচে স্বরুপে ফেরে আর্জেন্টিনা। তাই দেগেনেকের কাছে শুধু মেসি নন, দলের বাকি খেলোয়াড়রাও গুরুত্বপূর্ণ।
তিনি বলেন, ‘দিন শেষে ১১ জনের বিপক্ষে ১১ জন লড়বে, ১১ জন মেসির বিপক্ষে নয়। মেসি একজনই এবং অবশ্যই আমরা তাদের স্কোয়াড তারকায় ভরপুর, এমনকি দিবালাকে বেঞ্চে থাকতে হচ্ছে এবং মার্তিনেস খেলছেন বদলি হয়ে। তাই বেশ পরিপূর্ণ এক স্কোয়াড। ’
‘ডি’ গ্রুপে ফ্রান্সের কাছে ৪-১ গোলের হার দিয়ে আসর শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। তবে তিউনিসিয়া ও ডেনমার্ককে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। প্রতিপক্ষ হিসেবে আর্জেন্টিনা তুলনামূলক শক্তিশালী হলেও তাদের হারানো সম্ভব বলে মনে করছেন দেগেনেক, ‘যেহেতু টুর্নামেন্টে এখনো পর্যন্ত আমরা ঐক্যবদ্ধ আছি, তাই আমরা তাদের শক্তিকে রুখতে পারব, তাদের বিপজ্জনক হওয়া থেকে আটকাতে পারব। মাঠে আমরা সেই চেষ্টাই করে দেখাব।’