সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বে আজকের দুটি ম্যাচ ঘিরে তৈরি হয়েছে গুরুত্বপূর্ণ সমীকরণ। প্রথম ম্যাচে ভুটানের মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা। এই ম্যাচে লঙ্কানরা জয় পেলে ভুটানের বিদায় নিশ্চিত হওয়ার পাশাপাশি সেমিফাইনালে জায়গা করে নেবে বাংলাদেশও। অন্যদিকে রাতে পাকিস্তান ও মালদ্বীপের লড়াইয়ে মাঠে নামবে দুই দল। প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে যাওয়ায় পাকিস্তানের জন্য এটি টুর্নামেন্টে টিকে থাকার গুরুত্বপূর্ণ লড়াই।
আজকের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান মুখোমুখি হবে। ম্যাচটিতে শ্রীলঙ্কা জয় পেলে তাদের পাশাপাশি বাংলাদেশের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হবে। কারণ, ভুটান নিজেদের দুই ম্যাচেই হেরে গেলে আর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাবে না। ফলে শ্রীলঙ্কার জয়ের দিকে তাকিয়ে থাকবে বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীরা।
এদিকে দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত ৮টায় মুখোমুখি হবে পাকিস্তান ও মালদ্বীপ। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এটি দুই দলেরই প্রথম ম্যাচ। তবে পাকিস্তান ইতোমধ্যে ভারতের বিপক্ষে ৩-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট শুরু করেছে। তাই পরবর্তী পর্বে যাওয়ার আশা বাঁচিয়ে রাখতে মালদ্বীপের বিপক্ষে জয় পাওয়াটা তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
গোলের ক্ষুধা নিয়ে হামজার অপেক্ষায় বাংলাদেশ!
টুর্নামেন্ট শুরুর আগে গত ৪ নভেম্বর অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিয়ে বিভিন্ন দলের কোচরা নিজেদের পরিকল্পনা ও লক্ষ্য তুলে ধরেন। সেখানে শ্রীলঙ্কার কুয়েতি কোচ আব্দুল্লাহ আল মুতাইরি জানান, তাদের মূল লক্ষ্য শুধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদে এশিয়ান ফুটবলের বড় মঞ্চে জায়গা করে নেওয়া।
তিনি বলেন, সাফে চ্যাম্পিয়ন হলে শ্রীলঙ্কা তাকে বোনাস দেবে। তবে তার ব্যক্তিগত লক্ষ্য ও শ্রীলঙ্কা ফুটবল ফেডারেশনের দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্য এক নয়। তাদের মূল পরিকল্পনা ২০৩২ সালের এশিয়া কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা।
শ্রীলঙ্কা জাতীয় দলে বর্তমানে ১৮ থেকে ১৯ জন প্রবাসী ফুটবলার রয়েছেন। ইউরোপের বিভিন্ন দেশের পাশাপাশি বুন্দেসলিগা ও ইংলিশ ফুটবলের সঙ্গে যুক্ত খেলোয়াড়দের নিয়ে দলটির শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা চলছে। তাদের অভিজ্ঞতা ও সামর্থ্য কাজে লাগিয়ে জাতীয় দলের উন্নয়ন এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করতে চায় দেশটির ফুটবল কর্তৃপক্ষ।
প্রবাসী ফুটবলারদের জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্তির বিষয়ে ইতিবাচক অবস্থানের কথা জানিয়েছেন কোচ আল মুতাইরি। তার মতে, পৃথিবীর যেখানেই শ্রীলঙ্কার বংশোদ্ভূত ফুটবলার থাকুক না কেন, জাতীয় দলের হয়ে খেলার যোগ্যতা থাকলে তাদের স্বাগত জানানো হবে।
এ প্রসঙ্গে তিনি রোনান সুলিভানের পারফরম্যান্সের কথা উল্লেখ করেন। পাশাপাশি ফারহান আলী ওয়াহিদকে নিয়েও বড় প্রত্যাশার কথা জানান। তার বিশ্বাস, আগামী ১০ বছরে ফারহান সাফ অঞ্চলের অন্যতম সেরা ফুটবলার হয়ে উঠতে পারেন।
এদিকে আগামী বুধবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ম্যাচটি ঘিরে ইতোমধ্যে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে আগ্রহ তৈরি হয়েছে। কারণ, আগের চেয়ে শক্তিশালী দল গড়ে এবারের প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে লঙ্কানরা। তাদের দলে প্রবাসী ফুটবলারদের উপস্থিতিও বাড়তি শক্তি যোগ করেছে।
বাংলাদেশের হয়ে ওই ম্যাচে হামজা চৌধুরী খেলবেন বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে। ফলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটি দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ লড়াই হয়ে উঠতে পারে।
সব মিলিয়ে আজকের দুই ম্যাচের ফলাফলের দিকে তাকিয়ে থাকবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। শ্রীলঙ্কার জয় বাংলাদেশকে আগেভাগেই সেমিফাইনালের টিকিট এনে দিতে পারে। আর পাকিস্তানের সামনে থাকবে টুর্নামেন্টে টিকে থাকার কঠিন পরীক্ষা।
