কাগজে-কলমে সহজ প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার সামনে। কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠতে হলে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে কানাডাকে হারাতে হবে তাদের। সেই ম্যাচের আগে লিওনেল মেসিদের হুঁশিয়ারি দিয়ে রাখলেন কানাডার তারকা ডিফেন্ডার আলফোন্সো ডেভিড।
লিওনেল স্কালোনির দল পুরো টুর্নামেন্টেরই ফেবারিট, নিশ্চিতভাবে কানাডার বিপক্ষেও তারা অনেক এগিয়েই থাকবে। এ ছাড়া র্যাঙ্কিং ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স মিলিয়ে যোজন যোজন পিছিয়ে কানাডা। তবুও সেমিফাইনালে উঠে ইতিহাসগড়া উত্তর আমেরিকার দেশটি ছেড়ে কথা বলবে না। আগামী ১০ জুলাই (বুধবার) নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে প্রথম সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা-কানাডা মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায়।
গ্রুপ পর্বে নিজ নিজ প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। আর্জেন্টিনার চেয়ে সব বিভাগেই অনেক পিছিয়ে থাকলেও কানাডা সেই ম্যাচে জোর লড়াই করেছিল। শেষ পর্যন্ত ওই ম্যাচ হেরে যায় তারা। আবারও সেমিফাইনালে মুখোমুখি দুই দল। আলফোন্সো ডেভিড মনে করছেন, আগের চেয়ে এবার তাদের আর্জেন্টিনাকে হারানোর সুযোগ বেশিই থাকবে।
মেসির বিদায়ে আন্তোনেলার আবেগঘন বার্তা, ‘সব সময় তোমার পাশে আছি’!
ক্লাব ফুটবলে বায়ার্ন মিউনিখে খেলা ডেভিস বলছেন, ‘আমাদের সব উজাড় করে দিতে হবে। আমরা তাদের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে খেলেছি, আমরা ভালো খেলেছিলাম। কিন্তু আমরা যে জয়টা চেয়েছিলাম, তা পাইনি। এই ম্যাচে আমরা জানি কী অপেক্ষা করছে। জিতলে আমরা এগিয়ে যাব, আর হারলে আমাদের বাড়ি যেতে হবে। আমরা আগের চেয়ে বেশি ক্ষুধার্ত এখন, আমরা তাদের কাছ থেকে প্রত্যাশা অনুযায়ী লড়াই আশা করছি।’
আর্জেন্টিনা শক্তিশালী দল হলেও তাদের বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলবেন বলে জানিয়েছেন ডেভিস। তিনি বলেন, ‘আমাদের নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে হবে। আমরা পিছিয়ে থেকে শুধু রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলব না। আমরাও আক্রমণ করব। নিজেদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলব। আর্জেন্টিনাকে হারানোর চেষ্টা করব।’
এদিকে, কানাডা কোচ জেসি মার্শও মনে করেন, সেরাটা দিতে পারলে তারা ফাইনালের স্বপ্ন দেখতেই পারেন। তিনি বলেন, আমরা নিজেদের উন্নতি নিয়ে রোমাঞ্চিত এবং আরও একবার (আর্জেন্টিনাকে হারানোর) সুযোগ আদায় করে নিয়েছি। আমরা এটা সেভাবে দেখছি। আমরা ইতিবাচক থাকব। আমরা আক্রমণাত্মক হব। আমরা স্রেফ বসে থাকব না এবং ডিফেন্ড করার চেষ্টা করব না। আমরা যেভাবে খেলছি, সেভাবেই খেলার চেষ্টা করব এবং তারপর দেখব ধারাটা বজায় রাখা যায় কি না।’
টানা চার ম্যাচ জিতলেও কোপায় খুব একটা স্বস্তিতে নেই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। একটিও গোল করতে পারেননি মেসি। কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরকে টাইব্রেকারে হারিয়েছে তারা। টাইব্রেকারে মেসি পেনাল্টি ফস্কেছেন। তাই কানাডার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার লড়াই খুব একটা সহজ হবে না বলেই মনে করা হচ্ছে।
