দীর্ঘ ২১ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার সুযোগ বাংলাদেশের সামনে। ঘরের মাঠে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা জামাল ভূঁইয়া, হামজা চৌধুরীদের সামনে এবার সেমিফাইনালের বাধা পাকিস্তান। গ্রুপপর্বে টানা দুই জয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা বাংলাদেশ আজ পাকিস্তানকে হারাতে পারলেই পৌঁছে যাবে শিরোপার লড়াইয়ে। তবে ফাইনালের স্বপ্ন পূরণ করতে হলে কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নিজেদের সেরা খেলাটাই উপহার দিতে হবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।
আজ শনিবার (১৪ নভেম্বর) রাজধানীর জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনাল ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টা ৩০ মিনিটে। এর আগে বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান। দুই সেমিফাইনালের বিজয়ী দল খেলবে টুর্নামেন্টের শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালে।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে বাংলাদেশ সর্বশেষ খেলেছিল ২০০৫ সালে। সেবার ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় লাল-সবুজের দল। এরপর দীর্ঘ ২১ বছর পেরিয়ে গেলেও আর ফাইনালে জায়গা করে নিতে পারেনি বাংলাদেশ। এবার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটানোর হাতছানি। পাকিস্তানকে হারাতে পারলেই দুই দশকের বেশি সময় পর আবারও ফাইনালের মঞ্চে উঠবে বাংলাদেশ।
উরুগুয়ের কাছে হার দিয়ে শুরু মেসি-পরবর্তী আর্জেন্টিনার যাত্রা!
চলতি আসরে শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে রয়েছে স্বাগতিকরা। গ্রুপপর্বের প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করে বাংলাদেশ। এরপর নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে ৪-০ গোলের বড় জয় তুলে নেয় দল। ওই ম্যাচে গোল করেন শমিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। দুই ম্যাচে টানা জয় নিয়ে গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেই সেমিফাইনালে পৌঁছেছে বাংলাদেশ।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় ব্যবধানের জয় শুধু পয়েন্ট টেবিলেই এগিয়ে রাখেনি, দলের আক্রমণভাগের সামর্থ্য ও খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসও বাড়িয়েছে। বিশেষ করে দলের একাধিক খেলোয়াড়ের গোল পাওয়া সেমিফাইনালের আগে ইতিবাচক দিক হিসেবে দেখছেন সমর্থকরা।
তবে সেমিফাইনালের আগে কিছুটা দুশ্চিন্তায় রয়েছে বাংলাদেশের শিবির। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে গোঁড়ালির টেন্ডনে চোট পেয়েছেন দলের নির্ভরযোগ্য রাইটব্যাক সাদ উদ্দিন। এই চোটের কারণে টুর্নামেন্টের বাকি অংশে তার খেলা হচ্ছে না। ফলে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে রক্ষণভাগ সাজানো নিয়ে নতুন করে ভাবতে হচ্ছে কোচিং স্টাফকে।
সাদের অনুপস্থিতিতে রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি আক্রমণেও ভারসাম্য ধরে রাখা বাংলাদেশের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে। বিশেষ করে পাকিস্তানের আক্রমণ ঠেকাতে ডিফেন্ডারদের বাড়তি সতর্ক থাকতে হবে।
অন্যদিকে পাকিস্তানকেও হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। গ্রুপপর্বের প্রথম ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে ৩-২ গোলে হেরে গেলেও লড়াইয়ে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে দলটি। এরপর শেষ ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় তারা।
ফলে সেমিফাইনালে বাংলাদেশের সামনে শক্ত প্রতিপক্ষ হিসেবেই মাঠে নামবে পাকিস্তান। একদিকে ঘরের মাঠের সুবিধা ও দর্শকদের সমর্থন, অন্যদিকে পাকিস্তানের ঘুরে দাঁড়ানোর আত্মবিশ্বাস—সব মিলিয়ে ম্যাচটি ঘিরে তৈরি হয়েছে বাড়তি উত্তেজনা।
বাংলাদেশের মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়াও পাকিস্তানের শক্তিমত্তার বিষয়টি স্বীকার করেছেন। তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের পর দলের পুরো মনোযোগ এখন সেমিফাইনাল ঘিরে। ঘরের মাঠে বিপুলসংখ্যক দর্শকের সমর্থনকে বড় শক্তি হিসেবে দেখছে বাংলাদেশ দল।
এবারের আসরে হামজা চৌধুরীসহ দলের অভিজ্ঞ ও তরুণ খেলোয়াড়দের সমন্বয় বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। গ্রুপপর্বের মতো আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার পাশাপাশি রক্ষণভাগে ভুল কমাতে পারলে ফাইনালের পথে এগিয়ে যাওয়ার ভালো সুযোগ থাকবে স্বাগতিকদের।
উল্লেখ্য, ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে প্রথমবারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর দ্বিতীয়বারের মতো এই ট্রফি জয়ের অপেক্ষায় রয়েছে দেশ। দীর্ঘদিনের সেই অপেক্ষার অবসান ঘটাতে এবার ফাইনালে ওঠাই প্রথম লক্ষ্য জামাল ভূঁইয়াদের। এখন দেখার বিষয়, পাকিস্তানকে হারিয়ে ২১ বছর পর ফাইনালে ফেরার স্বপ্ন পূরণ করতে পারে কি না লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
