লিওনেল মেসিকে ছাড়া নতুন অধ্যায় শুরু হলো আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের। তবে সেই যাত্রার শুরুটা মোটেও সুখকর হয়নি বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য। প্রীতি ম্যাচে উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরেছে লিওনেল স্কালোনির দল। শুধু মাঠের হারই নয়, মেসির অনুপস্থিতিতে দর্শকদের আগ্রহেও দেখা গেছে বড় ধরনের ভাটা। প্রায় ৬০ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার লা বমবনেরার গ্যালারির অর্ধেকের বেশি আসনই ছিল ফাঁকা।
মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনার সামনে এখন নতুন করে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের চ্যালেঞ্জ। দীর্ঘদিন ধরে দলটির সাফল্যের অন্যতম বড় আকর্ষণ ছিলেন এই মহাতারকা। ফলে তার অনুপস্থিতিতে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি দর্শকদের আগ্রহ ধরে রাখাও বড় পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে দর্শক উপস্থিতি ছিল সেই পরিবর্তনের স্পষ্ট ইঙ্গিত। টিকিটের দামে ৪০ শতাংশ পর্যন্ত ছাড় দেওয়ার পরও প্রত্যাশিত দর্শক টানতে পারেনি আর্জেন্টিনা। মেসির সময়ে যেখানে গ্যালারিতে উপচে পড়ত দর্শক, সেখানে তার অনুপস্থিতিতে ফাঁকা আসনই ছিল চোখে পড়ার মতো।
পাকিস্তানকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালে যাব, থাকবেন প্রধানমন্ত্রী: ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী
মাঠের লড়াইয়েও স্বস্তি পায়নি আর্জেন্টিনা। ২০১৯ সালের মার্চের পর এই প্রথম কোনো প্রীতি ম্যাচে হারল দলটি। এর মধ্যে লিওনেল স্কালোনির অধীনে টানা ৩০টি প্রীতি ম্যাচে জয় পেয়েছিল আলবিসেলেস্তেরা। সেই ধারায় ছেদ টানল উরুগুয়ে।
ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলের লড়াই ছিল বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। আর্জেন্টিনা রক্ষণ সামলাতে পারলেও উরুগুয়ের জমাট প্রতিরোধ ভাঙতে বেশ বেগ পেতে হয়। এই অর্ধে আর্জেন্টিনার হয়ে সবচেয়ে ভালো সুযোগটি তৈরি করেছিলেন নিকো পাজ। তবে তার নেওয়া শট দুর্দান্ত দক্ষতায় আটকে দেন উরুগুয়ের গোলরক্ষক ক্রিস্তোফার ফিয়ের্মারিন।
বিরতির পর মাঠে ফিরে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে উরুগুয়ে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আর্জেন্টিনার রক্ষণে বড় ধাক্কা দেয় তারা। বাঁ দিক থেকে জিওর্জিয়ান দে আরাস্কায়েতার নেওয়া ফ্রি-কিক থেকে তৈরি হয় বিপদ। বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে হেড করেন আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের খেলোয়াড় লিসান্দ্রো মার্তিনেস। কিন্তু বল সতীর্থ লিওনার্দো বালের্দির গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে নিজেদের জালেই জড়িয়ে যায়। ফলে আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় উরুগুয়ে।
এরপর ৫৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে উরুগুয়ে। এবারও গোলের পেছনে বড় ভূমিকা ছিল দে আরাস্কায়েতার। তার নেওয়া কর্নার কিক আরাউহোর কাঁধে লেগে উঁচু হয়ে আর্জেন্টিনার জালে প্রবেশ করে। এতে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা চালায় আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে হুলিয়ান আলভারেজের গোলে ব্যবধান কমিয়ে ম্যাচে ফেরার আশা জাগে দলটির। এরপর সমতা ফেরাতে একের পর এক আক্রমণ চালায় স্কালোনির শিষ্যরা।
যোগ করা সময়েও গোলের ভালো সুযোগ পেয়েছিলেন আলভারেজ। তবে সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি তিনি। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে উরুগুয়ে।
মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার এই হার তাই কেবল একটি প্রীতি ম্যাচের পরাজয় নয়; বরং নতুন যুগে দলটির সামনে অপেক্ষা করা চ্যালেঞ্জেরও ইঙ্গিত দিচ্ছে। মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি দর্শকদের আগ্রহ ধরে রাখাও এখন স্কালোনির দলের জন্য বড় পরীক্ষা।
