আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সিতে লিওনেল মেসির শেষ ম্যাচ যতই ঘনিয়ে আসছে, ততই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠছেন তার সতীর্থরা। দলের দীর্ঘদিনের অধিনায়ককে হারানোর অনুভূতি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে ডিফেন্ডার ক্রিস্তিয়ান রোমেরো জানিয়েছেন, মেসির অনুপস্থিতি তিনি যতটা ভাবছেন, বাস্তবে তার চেয়েও অনেক বেশি অনুভব করবেন।
বেনিনের বিপক্ষে মঙ্গলবারের প্রীতি ম্যাচটি আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির শেষ ম্যাচ হতে পারে। এরই মধ্যে তাকে ছাড়া আন্তর্জাতিক বিরতির সময়টাতেই মেসির অভাব অনুভব করতে শুরু করেছেন সতীর্থরা। রোমেরোর মতে, মেসিকে ছাড়া সময়টা এতটা কঠিন হবে, তা তিনি আগে কখনো ভাবেননি।
রোমেরো বলেন, ‘সত্যি বলতে, এই আন্তর্জাতিক বিরতিতেই আমরা তাকে মিস করছি। অবশ্যই এটা কোনো এক সময় হওয়ারই ছিল। কিন্তু তার অনুপস্থিতি এতটা অনুভব করব, কখনো ভাবিনি।’
মেসির বিদায়ে আন্তোনেলার আবেগঘন বার্তা, ‘সব সময় তোমার পাশে আছি’!
মেসির নেতৃত্বের ধরনও বিশেষভাবে তুলে ধরেছেন রোমেরো। তার মতে, দলের অন্যদের চেয়ে নিজেকে কখনো বড় মনে করতেন না মেসি। বরং সবাইকে সঙ্গে নিয়েই নেতৃত্ব দিয়েছেন আর্জেন্টিনার এই মহাতারকা।
রোমেরো বলেন, ‘সে সব সময় সেভাবেই নেতৃত্ব দিয়েছে। কখনো নিজেকে কারও চেয়ে এগিয়ে রাখেনি।’
ইংল্যান্ডকে হারানোর পর আর্জেন্টিনা দলের উদ্যাপনের একটি ভিডিওর কথাও উল্লেখ করেন রোমেরো। সেই ভিডিও দেখলে এখনো আবেগ ধরে রাখতে পারেন না তিনি। তার ভাষায়, ‘ইংল্যান্ডকে হারানোর পরের সেই ভিডিওটি দেখলে আমি সব সময় আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ি। সবাই যখন তাকে ঘিরে উদ্যাপন করছিল, তখন সে দলের দিকে ইশারা করছিল।’
মেসির এই বিনয়ী আচরণই রোমেরোর কাছে তাকে আরও বিশেষ করে তুলেছে। শুধু ফুটবলার হিসেবে নয়, মানুষ হিসেবেও মেসিকে সর্বোচ্চ মর্যাদা দেন তিনি। রোমেরো বলেন, ‘আমার কাছে সে সর্বকালের সেরা ফুটবলার। তার ওপর সে একজন অসাধারণ মানুষ।’
মেসির বিদায়ের আগে আর্জেন্টিনা দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন রোমেরো। বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে প্রথমবার অধিনায়কত্বও করেছেন তিনি। আর এই দায়িত্ব পাওয়ার পেছনে মেসির সমর্থন ছিল বলে জানিয়েছেন রোমেরো।
তিনি বলেন, ‘জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে সে আমাকে বেছে নিয়েছিল। আমার জন্য এটি বড় দায়িত্ব। সে এবং অবশ্যই কোচ মিলে আমাকে বেছে নিয়েছে—এটা অসাধারণ একটি ব্যাপার।’
জাতীয় দলে মেসির সঙ্গে ছয়-সাত বছর কাটানোকে নিজের ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা মনে করেন রোমেরো। এই সময়ে মেসির কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার সুযোগ পেয়েছেন বলেও জানান তিনি।
রোমেরোর ভাষায়, ‘গত ছয়-সাত বছর আমরা একসঙ্গে ছিলাম। এই সময়ে আমি তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি।’
ফুটবলের বাইরেও মেসির সঙ্গে গড়ে ওঠা বন্ধুত্বকে বিশেষ বলে মনে করেন রোমেরো। তিনি বলেন, ‘আমি সত্যিই তাকে ভালোবাসি। জাতীয় দলে যোগ দিয়ে তার সঙ্গে অনেক কিছু ভাগ করে নিতে পেরেছি, এটাও আমার সৌভাগ্য। ফুটবলের কারণে আমাদের যে সুন্দর বন্ধুত্ব তৈরি হয়েছে, সেটাই এখন আমার জন্য কঠিন হয়ে উঠছে।’
মেসির প্রতি নিজের ভালোবাসা যথেষ্টভাবে প্রকাশ করতে না পারাটাই তার সবচেয়ে বড় আক্ষেপ বলেও জানিয়েছেন রোমেরো। তিনি বলেন, ‘আমি তার প্রতি যে ভালোবাসা সব সময় অনুভব করেছি, তা আরও বেশি করে দেখাতে না পারার জন্য সত্যিই আফসোস করি। এটাই আমার সবচেয়ে বড় আফসোস হবে।’
শেষ পর্যন্ত মেসির বিদায়ের পর তাকে কতটা অনুভব করবেন, সেটিও স্পষ্ট করেছেন আর্জেন্টিনার নতুন অধিনায়ক। কৃতজ্ঞতা ও ভালোবাসায় নিজের দীর্ঘদিনের সতীর্থকে বিদায়ী বার্তা দিয়ে রোমেরো বলেন, ‘মানুষ যতটা ভাবছে, তার চেয়েও অনেক বেশি তাকে মিস করা হবে। ধন্যবাদ, অধিনায়ক।’
